Casa O'Higgins: un punto de encuentro entre la historia peruana-chilena y el arte

Detrás de la fachada republicana, en el número 554 del Jirón de la Unión, se encuentra un lugar donde conviven objetos históricos de la época de la Independencia y de la República, textiles amazónicos, retablos andinos, máscaras festivas y mucho más. Se trata de la Casa O’Higgins del Instituto Riva-Agüero PUCP, un punto de encuentro del arte, la historia, y la confraternidad entre Perú y Chile.

Al cruzar su umbral encontrarás 4 ambientes destinados a exposiciones y actividades culturales: la sala principal, la sala azul, la sala permanente —que también funciona como sala de conferencias— y una pequeña sala de proyección, así como la galería del libertador chileno Bernardo O’Higgins.

«La Casa O’Higgins es una casona republicana que tiene su propia historia y evolución arquitectónica, y también es un lugar que promueve el arte popular y contemporáneo en sus distintas expresiones. Por ello, forma parte ineludible del circuito artístico del Centro Histórico de Lima», resume el Dr. Víctor Álvarez, jefe de este espacio cultural que forma parte del Instituto Riva-Agüero (IRA) de la PUCP.

La Casa O’Higgins es una casona republicana que tiene su propia historia y evolución arquitectónica, y también es un lugar que promueve el arte popular y contemporáneo en sus distintas expresiones. Por ello, forma parte ineludible del circuito artístico del Centro Histórico de Lima».
Dr. Víctor Álvarez
Jefe de la Casa O'Higgins

Una casa con historia

Nuestra Casa O’Higgins es testigo de momentos históricos del Perú y Chile. Construida a inicios del siglo XIX, estudios arqueológicos revelaron que sus cimientos se remontan al siglo XVIII. Uno de los episodios que la marcó ocurrió en 1823, cuando el gobierno la concedió en uso vitalicio al libertador chileno Bernardo O’Higgins en gratitud por su apoyo a la lucha emancipadora. Después de sufrir una suerte de golpe de Estado, el padre de la patria de Chile se exilió en el Perú, donde radicó hasta su fallecimiento en 1842.

A fines del siglo XIX, la casa fue adquirida por el Banco Internacional —actual Interbank- que transformó su arquitectura para instalar allí su primera sede. Décadas después, el inmueble pasó a formar parte de los bienes heredados por nuestro benefactor José de la Riva Agüero y Osma, cuyo patrimonio fue donado íntegramente a la PUCP. Posteriormente, la casa albergó el Museo de Arqueología Josefina Ramos de Cox y, más tarde, funcionaron allí diversas tiendas pequeñas. La intensa actividad comercial deterioró su estructura.

El renacimiento de la casa sucedió cuando la PUCP, la Embajada de Chile y el Estado chileno impulsaron un ambicioso proyecto de restauración que empezó el 2006, con financiamiento del gobierno del país vecino. “De esta manera, se recuperó el valor histórico y patrimonial de la casa”, dice Álvarez. En el 2008, se inauguró la Casa O’Higgins enfocándose en ser una galería de arte y espacio para exposiciones, pasando el Museo de Arqueología a la Plaza Francia. En ese primer momento, fue dirigido por el recordado gestor cultural Luis Repetto Málaga, quien también tuvo a su cargo, por más de cuatro décadas, el Museo de Artes y Tradiciones Populares, que hoy lleva su nombre.

Luis Repetto agarrando una máscara. — La restauración y puesta en valor cultural de la Casa O’Higgins fue posible gracias a la gestión impulsada por el recordado Luis Repetto.

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La restauración y puesta en valor cultural de la Casa O'Higgins fue posible gracias a la gestión impulsada por el recordado Luis Repetto.

Un espacio de unión entre dos naciones

Una bandera muy parecida a la chilena, aunque con tres estrellas en lugar de una, nos recibe y llama la atención al ingresar a la Galería Histórica Bernardo O’Higgins, administrada por la Embajada de Chile, que se ubica en el lado izquierdo del primer piso. No es un detalle decorativo o inventado: se trata de la bandera de la Expedición Libertadora del Perú. «Es una bandera emblemática porque no es solo la primera de Chile, sino también podría decirse que del Perú. Sus estrellas representan a ambos países y a Argentina», explica Álvarez.

A pocos pasos aparece otro de los objetos más simbólicos del recorrido: una espada firmada por O’Higgins junto a una frase que resume el vínculo que mantuvo con nuestro país: «Debo al Perú una deuda que la vida más larga no bastaría a recompensar». Las dos salas de la galería reconstruyen tanto la dimensión humana como política y militar del prócer chileno. Fotografías, documentos, mobiliario, una recreación de su dormitorio y la reproducción de su uniforme permiten conocer la vida del hombre que fue clave en la organización y financiamiento de la expedición libertadora liderada por Don José de San Martín.

Ese espíritu de fraternidad entre Perú y Chile continúa presente en la casa. Una frase escrita por O’Higgins al general Manuel Bulnes recorre sus pasillos: «Deseo ver a Chile y Perú en posesión de lo que la naturaleza ha querido que sean: dos grandes y poderosas naciones unidas por el fuerte vínculo del interés mutuo». Muestra de ello son las visitas de presidentes chilenos que ha tenido la casa: la exmandataria Michelle Bachelet estuvo presente en la inauguración de la restauración de la casona en 2008, asimismo, han visitado este reciento el expresidente Ricardo Lagos, en 2023, y este año el actual presidente chileno José Antonio Kast recorrió el recinto. Por otra parte, el Estado chileno otorgó póstumamente la Orden Bernardo O’Higgins en el grado de Comendador al recordado gestor cultural Luis Repetto Málaga.

Arte tradicional y contemporáneo

“Traspuestas las altas montañas. La colección de arte amazónico de Arturo Jiménez Borja” evidencia el trabajo y la memoria de catorce pueblos amazónicos. Esta muestra se exhibe, hasta el 23 de agosto, en la Casa O'Higgins.

Mientras tanto, en la sala principal del primer piso, la exposición Traspuestas las altas montañas invita a descubrir la riqueza cultural de la Amazonía peruana a través de parte de la colección artística reunida por el estudioso del arte y la cultura peruana Arturo Jiménez Borja.

Más de tres mil piezas, custodiadas por el Museo de Artes y Tradiciones Populares Luis Repetto Málaga (MATP), integran este valioso conjunto patrimonial, del cual la curadora Gabriela Mellado seleccionó una muestra representativa. Trajes ceremoniales, máscaras, textiles, tocados, peines, arte plumario y objetos pertenecientes a catorce pueblos amazónicos, entre ellos shipibo-konibo, yine y kené, dialogan con paisajes sonoros que te envuelven. Podrás visitar esta exposición hasta el 23 de agosto.

La otra exposición que actualmente se exhibe, en la sala azul del segundo piso, está dedicada al séptimo arte en el marco del 30 Festival Internacional de Cine de Lima PUCP. Se trata de Peruvian Films, realizada por la artista Diana Kisner. A partir del archivo personal de su abuelo, antiguo distribuidor cinematográfico, la artista reconstruye la historia de Hitler, la bestia de Berlín (1939), una película censurada en el Perú. Fotografías, documentos, afiches y proyecciones hacen que dialoguemos entre cine, memoria, migración y archivo, haciéndonos notar que incluso una película olvidada puede revelar aspectos desconocidos de la historia nacional.

Conocer la historia nacional a través de su arte tradicional

El recorrido sigue por el segundo piso. Allí, la exposición permanente del Museo de Artes y Tradiciones Populares Luis Repetto Málaga (MATP) reúne una síntesis de las más de diez mil piezas que custodia esta unidad del Instituto Riva-Agüero. Retablos, cajones de San Marcos, máscaras festivas, mates burilados, tablas de Sarhua, muñecas de trapo, cestería, esculturas en madera y piedra, textiles y cerámicas permiten recorrer décadas de arte popular de las distintas regiones del país.

“Al visitar nuestro museo, muchos dicen ‘esto lo tenía o hacía mi abuelo o mis padres’. Se trata de dar a entender la historia nacional a través de una pieza en específico. Asimismo, los que vienen de Cusco o Ayacucho pueden aprender del arte tradicional de Piura o Lambayeque. Así, buscamos dar una historia de identidad a una persona o comunidad y de integrar al país”, dice el jefe del MATP, Claudio Mendoza, sobre lo que ofrece el museo, y añade que después de la pandemia se empezaron a realizar talleres educativos complementarios a las exposiciones. De esta manera, también continúa vivo el legado del gran Lucho Repetto.

Seguir estrechando lazos y convocando a la comunidad PUCP

En los últimos años, la Casa O’Higgins tiene una gran acogida de público y ha seguido estrechando lazos con el país vecino del sur. Álvarez explica que uno de los principales objetivos de esta nueva etapa, que él dirige desde el 2023, es fortalecer los vínculos con instituciones nacionales e internacionales, así como acercar cada vez más este espacio a nuestra comunidad universitaria. «Son más de 200 años de vida republicana peruana traducida en pocas paredes y que tengo que custodiar de la mejor manera posible; por ello, el esfuerzo de hacer de esta galería un espacio vivo para el público, donde se consuma arte y cultura», afirma. Asimismo, entre las novedades figura la internacionalización del tradicional Concurso Nacional de Nacimientos «Navidad es Jesús» , que por primera vez incorporará una muestra de nacimientos provenientes de Chile y también está abierta la invitación a otros países.

La Casa O’Higgins es tanto el lugar donde vivió el libertador chileno como un espacio donde cada salón conduce a una época distinta, la historia y el arte se hacen vigentes, y el patrimonio continúa encontrando nuevas formas de dialogar con el presente y afianzar la hermandad entre las dos naciones.