El colorante rojo N° 3, también conocido como eritrosina, es un colorante alimentario sintético utilizado desde 1969 en diversos productos para proporcionar un tono rojo vibrante. El 15 de enero, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA, por sus siglas en inglés) prohibió su uso en alimentos y medicamentos orales debido a posibles riesgos de salud asociados con su consumo.

“En estudios con animales, se ha demostrado que la eritrosina puede tener efectos carcinogénicos, es decir, podría aumentar el riesgo de desarrollar cáncer. Otro efecto negativo son alergias y reacciones adversas como urticaria, dificultad para respirar e hinchazón”, explicó la Dra. Rene Flores Clavo, profesora de nuestro Departamento de Ingeniería, Sección Bioingeniería.

Agregó que la eritrosina también puede afectar la tiroides. “Se ha observado, en ensayos preliminares en animales, que la exposición prolongada a este colorante favorecía el desarrollo de tumores. Esto ha generado preocupaciones sobre sus efectos a largo plazo en la salud endocrina”, sostuvo.

Si bien los estudios no han sido realizados en humanos, como prevención, la FDA emitió una orden de prohibición de uso del colorante rojo N° 3. Asimimo, ha establecido un periodo de transición para la eliminación de este colorante en productos alimenticios y medicamentos. Los fabricantes de alimentos tienen hasta el 15 de enero de 2027 para sustituirlo, mientras que las empresas farmacéuticas tendrán plazo hasta el 18 de enero de 2028 para reformular sus productos.

Para saber si un alimento o medicamento contiene colorante rojo N° 3 o eritrosina, la especialista recomienda revisar las etiquetas de los productos: "El colorante rojo N° 3 puede aparecer como 'FD&C Red No. 3 o 'Red 3' en los ingredientes. En otros países, puede encontrarse con nombres como 'Eritrosina' o 'E127' o 'C.I. 45430' en la industria textil y química".

Alerta sobre el colorante rojo Nº 3: ¿qué acciones ha tomado Perú?

Ante esta medida, el Ministerio de Salud (Minsa) emitió un comunicado recomendando a los consumidores evitar ingerir productos con este colorante sintético. Mientras que la Dirección General de Salud Ambiental e Inocuidad Alimentaria (Digesa) informó que, en el Perú, no se han encontrado alimentos que superen los límites permitidos para este aditivo, según los estándares de la FDA y el Codex Alimentarius Internacional.

Tenemos diferentes tipos de compuestos en plantas, animales y minerales que tienen pigmentos o colorantes naturales que pueden servir para sustituir el colorante rojo N° 3".

A pesar de ello, en respuesta a la advertencia de la FDA, Digesa -a través de un comunicado publicado el 24 de enero pasado- ha solicitado a la industria alimentaria que reemplace progresivamente el colorante rojo Nº 3 por alternativas naturales, con un plazo máximo hasta el 15 de enero de 2027.

Asimismo, el Minsa ha encargado al Instituto Nacional de Salud (INS) una revisión detallada de la evidencia científica nacional e internacional para evaluar si existen nuevos estudios sobre los efectos de este aditivo en la salud.

Al respecto, la Dra. Rene Flores señaló que Digesa, el Minsa y la Dirección General de Medicamentos, Insumos y drogas (Digemid) deben trabajar de la mano frente a esta alerta de la eritrosina, así como realizar más investigaciones al respecto.

“El Estado debe apoyar a la industria porque somos un país biodiverso y tenemos diferentes tipos de compuestos en plantas, animales y minerales que tienen pigmentos o colorantes naturales que pueden servir para hacer una sustitución del colorante rojo N° 3″, manifestó.

Recomendaciones para una mejor regulación de colorantes artificiales

La profesora de la Sección de Bioingeniería Dra. Rene Flores propone una serie de medidas que las entidades nacionales pueden adoptar para reforzar la regulación de colorantes artificiales en el Perú:

1. Evaluación científica continua: las autoridades sanitarias deben revisar periódicamente la seguridad de la eritrosina, considerando nuevas investigaciones.
2. Alineación con estándares internacionales: adoptar medidas similares a las de la FDA, la EFSA (Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria) y la OMS
3. Prohibición y regulación estricta: establecer límites claros en los productos permitidos y reforzar la vigilancia sobre su uso
4. Etiquetado claro: garantizar que los fabricantes especifiquen, de manera transparente, la presencia de colorantes artificiales en sus productos.
5. Advertencias en productos cosméticos y farmacéuticos: incluir mensajes sobre los riesgos potenciales de ciertos colorantes sintéticos.
6. Fomento del uso de colorantes naturales: incentivar a la industria a optar por alternativas más seguras y sostenibles, como el extracto de remolacha o la curcumina.
7. Fomento de la investigación de alternativas: impulsar el desarrollo de nuevos colorantes naturales mediante la colaboración con universidades y centros de investigación, con el objetivo de ofrecer opciones viables para la industria alimentaria, cosmética y farmacéutica.

¿Cómo saber si un alimento o medicamento contiene colorante rojo Nº 3?

La profesora de la Sección Bioingeniería señala que si bien la eritrosina no es utilizada comúnmente en alimentos en el Perú debido a restricciones internacionales, podría encontrarse en productos importados, especialmente cosméticos y medicamentos.

Para saber si un alimento o medicamento contiene colorante rojo N° 3 o eritrosina, la especialista recomienda revisar las etiquetas de los productos: «El colorante rojo N° 3 puede aparecer como «FD&C Red No. 3» o «Red 3» en los ingredientes. En otros países, puede encontrarse con nombres como «Eritrosina» o «E127» o «C.I. 45430» en la industria textil y química».

“En el mercado local, muchos productos tienden a usar alternativas naturales como el betacaroteno, extracto de remolacha o colorantes derivados de plantas, que son naturales”, precisó. No obstante, otros colorantes artificiales, como el rojo 40 (Allura Red AC) y el rojo carmesí (E120), siguen presentes en algunos productos.

“Mi recomendación como científica es realizar mayores ensayos y evaluaciones de acuerdo con el desarrollo que ya viene dándose internacionalmente. Si tenemos una alerta como la emitida por la FDA sobre el colorante rojo N° 3, hagamos uso de nuestros recursos y demos mayor enfoque a los recursos naturales. Dejemos de usar los compuestos sintéticos que generan diferentes carbonos que no solo afectan al medioambiente, sino que, a través del tiempo, perjudican la salud”, finalizó.