Estación Científica Chana: proyectos que revitalizan la Amazonía peruana

La Estación Científica Chana, inaugurada oficialmente en octubre de 2023, ha emergido como un centro de vanguardia en la investigación lingüística en la Amazonía peruana. Ubicada en San José, en el distrito de Yarinacocha, Ucayali, la estación no solo promueve el estudio de lenguas amazónicas. También busca fortalecer las comunidades indígenas de la región mediante la revitalización lingüística. A tan solo 20 minutos de Pucallpa, Chana se conecta con diversas comunidades indígenas como los Shipibo-Konibo, Kakataibo e Iskonawa. Esto permite la colaboración con hablantes de un amplio abanico de lenguas en peligro de extinción. Así, se pueden llevar a cabo proyectos que desafían lo que entendemos sobre el lenguaje y la Amazonía.

Los proyectos que se desarrollan en la estación abarcan desde la cognición lingüística hasta estudios sobre la relación entre humanos y animales, siempre con un enfoque en la preservación y revitalización de la diversidad cultural amazónica.

Este centro se dedica a generar investigaciones científicas avanzadas en colaboración con las comunidades locales. En este contexto, los proyectos que se desarrollan en la estación abarcan desde la cognición lingüística hasta estudios sobre la relación entre humanos y animales, siempre con un enfoque en la preservación y revitalización de la diversidad cultural amazónica.

Chana: un centro de investigación multidisciplinario en la selva

Chana es mucho más que una estación de investigación lingüística tradicional. Su estructura permite que, además de la documentación y el estudio de lenguas indígenas, se lleven a cabo investigaciones que integran disciplinas como la psicología, la antropología y las ciencias cognitivas. «Chana busca ser un centro integrador que genere conocimiento y devuelva a las comunidades locales un beneficio directo», explica el Dr. Roberto Zariquiey, director de la estación.

Chana busca ser un centro integrador que no solo genere conocimiento, sino que también devuelva a las comunidades locales un beneficio directo».

Uno de los proyectos realizados es el estudio sobre la cognición numérica en lenguas sin sistemas convencionales de números –como el Sharanahua–. Este trabajo, en colaboración con el Proyecto Quanta, investiga cómo las lenguas sin numerales abordan conceptos de cantidad. Además de cómo este hecho refleja una cognición espacial avanzada que permite, igualmente, hacer cosas como tejidos complejos, construcciones sólidas, entre otras. “El estudio nos ha permitido descubrir que, sin numerales, los hablantes de estas lenguas manejan conceptos complejos de cantidad utilizando metáforas espaciales y otros mecanismos cognitivos”, comenta Zariquiey.

Chana ha recibido a distintos grupos de estudiantes PUCP que han podido vincularse con la selva y reflexionar sobre las contribuciones que puedan hacer, como futuros profesionales e investigadores, a esta región del país.

Además, desde distintas áreas de la PUCP, también hay colaboraciones en curso e ideas de colaboraciones futuras con la estación Chana. Zariquiey nos comenta que está en conversaciones con la Dra. Patricia Ames, directora del Cisepa, para hacer un estudio antropológico; con el Mag. Renato Paredes, quien dirige un laboratorio de neurociencias; con el Dr. Pedro Favarón, quien dirige un proyecto sobre arte verbal y cantos medicinales entre los Shipibo-Konibo; y también con la Dra. Cécile Michaud, quien tiene el interés de trabajar con artistas de diseños kené. También, la estación ha recibido a distintos grupos de estudiantes PUCP. Ellos han podido vincularse con la selva y reflexionar sobre las contribuciones que puedan hacer como futuros profesionales e investigadores a esta región del país.

Proyectos innovadores y colaboraciones internacionales

Chana ha establecido una colaboración destacada con la Dra. Juliane Bräuer, investigadora especializada en la relación entre humanos y perros en distintas culturas. El proyecto analiza cómo las comunidades Shipibo-Konibo se relacionan con sus perros, encontrando patrones universales en el vínculo entre humanos y animales. “La investigación reveló que, en muchas culturas amazónicas y en otros lugares del mundo, las personas consideran a sus perros como parte integral de su felicidad y bienestar”, señala Zariquiey. Este tipo de investigación amplía la comprensión intercultural de las relaciones humanas y animales.

La investigación reveló que, en muchas culturas amazónicas y en otros lugares del mundo, las personas consideran a sus perros como parte integral de su felicidad y bienestar».

Otro de los proyectos de la estación es la creación de bases de datos lingüísticas como parte de una colaboración con el Instituto Max Planck. Uno de estos proyectos se enfoca en la documentación de ideófonos, palabras que imitan sonidos de la naturaleza, como el canto de los pájaros. Estas palabras, tan comunes en las lenguas amazónicas, rompen el principio de arbitrariedad del signo lingüístico, un concepto clave en la teoría lingüística tradicional. Otras bases de datos, como Amazon Voices, serán una contribución para los estudios de las propiedades sonoras y gramaticales de las lenguas amazónicas a través de herramientas tecnológicas de vanguardia.

Hay otro proyecto de gran relevancia: el estudio sobre preferencias auditivas interculturales, en colaboración con Josh McDermott del MIT. El proyecto investiga cómo la percepción de qué sonidos son agradables o desagradables varían entre culturas. Para ello, Chana ha trabajado con la comunidad Shipibo-Konibo, observando cómo sus preferencias auditivas difieren de las de otras culturas, como las de África o Europa, y se acercan a las de otras comunidades amazónicas, como los Tsimane’. Este estudio, que está a punto de ser publicado, contribuye a desafiar la idea de que hay una percepción universal de la música y los sonidos, y refuerza la idea de que todo está atravesado por las experiencias culturales.

Formación de investigadores indígenas y el futuro de Chana

Uno de los pilares fundamentales de la estación es la formación de una nueva generación de investigadores indígenas. «Nuestro objetivo es que las comunidades amazónicas no sean solo objeto de estudio para investigadores externos, sino también agentes activos en la investigación de sus propias lenguas y culturas», afirma la Mag. Mariana Poblete, coordinadora académica de la estación. A través de su vinculación con universidades locales como la UNIA, Chana ha comenzado a capacitar a estudiantes indígenas en metodologías de investigación lingüística avanzada.

Nuestro objetivo es que las comunidades amazónicas no sean solo objeto de estudio para investigadores externos, sino también agentes activos en la investigación de sus propias lenguas y culturas».

Además de las becas que facilitan el acceso a formación de posgrado en lingüística, Chana está trabajando para crear un espacio institucional dentro de la PUCP. Esto le permitirá operar de forma autosostenible y ampliar su impacto. En el futuro, esperan institucionalizar su figura dentro de la Universidad, consolidándose como un centro de investigación clave para América Latina en el estudio de la diversidad lingüística. “Queremos ser un centro de referencia para los estudios lingüísticos en la Amazonía, pero también para la revitalización de lenguas indígenas, como el Iskonawa, y otros idiomas en peligro de extinción”, comenta Zariquiey.

Queremos ser un centro de referencia para los estudios lingüísticos en la Amazonía, pero también para la revitalización de lenguas indígenas, como el Iskonawa, y otros idiomas en peligro de extinción».

El proyecto de la Escuelita Iskonawa, cuya labor ha sido reconocida por el Ministerio de Educación del Perú, ha tenido un impacto significativo. Esta iniciativa de revitalización lingüística ha contribuido al debate público sobre la necesidad de preservar las lenguas originarias. Además ha puesto sobre la mesa el deber de los lingüistas de comprometerse con la vitalidad de los idiomas que describen. El proyecto demuestra que es clave generar espacios dedicados a la transmisión cultural y lingüística, y al encuentro intergeneracional. Asimismo, señala, a las instituciones y a las universidades, que es posible apoyar a las comunidades en la creación de estos espacios. “Queremos que la Escuelita Iskonawa sea solo el comienzo. Nuestra esperanza es expandir esta experiencia a otras lenguas de la región y colaborar con más comunidades”, concluye Poblete.

La Estación Científica Chana está posicionándose como un faro de innovación científica y revitalización cultural en la Amazonía peruana. A través de proyectos de investigación interdisciplinarios y colaboraciones internacionales, está transformando la forma en que entendemos y conocemos las lenguas amazónicas, y su importancia para la comprensión de la cognición y diversidad humanas. Con una visión clara hacia el futuro, la estación no solo busca ser un centro de investigación; busca, además, ser un motor de cambio para la formación de nuevos investigadores indígenas y la preservación de las lenguas en peligro de extinción. Su labor busca dejar un legado duradero para las comunidades amazónicas y el mundo académico global.