«En el año 1500, las antiguas certidumbres, la relativa tranquilidad y el aislamiento de los pueblos indígenas del Amazonas se hicieron añicos para siempre», escribe John Hemming al empezar Árbol de ríos. La historia del Amazonas. Así inicia un viaje de 11 capítulos y más de 400 páginas que son una travesía vívida, ágil y emocionante. No es casualidad que Hemming sea también autor de La conquista de los Incas, uno de los libros más famosos de divulgación de nuestra historia.

Árbol de ríos narra con detalle las transformaciones por las que atravesó el río Amazonas en más de cinco siglos. Por supuesto, la Amazonía no es solo territorio. La flora y la fauna son personajes importantes, pero el centro son, sin duda, los pueblos originarios que habitan la selva y el constante choque con el mundo occidental y su -o nuestra- visión colonizadora.

Invertí varios años y pedí permiso para visitar 45 comunidades. Me convertí en un experto en poblaciones indígenas. Incluso 4 de ellas no habían sido contactadas por nadie antes”.

Hemming -historiador de amplia trayectoria- les da voz a poblaciones que habían sido o son aún olvidadas y narra sus experiencias tras casi cinco décadas de recorrer el territorio del Amazonas. Además, plasma la importancia de la Amazonía como pulmón de nuestro planeta y reconoce el valor fundamental de estos territorios. En ese sentido, le es imposible soslayar el impacto que hemos causado y los riesgos que representamos para la naturaleza. “El daño es terrible y ha afectado a varios cientos de especies de árboles y animales. Es muy difícil que puedan volver a crecer algunas especies”, nos comentó este jueves 21, luego de recibir el título de doctor honoris causa por la PUCP.

Doce años después de su publicación en inglés, el Fondo Editorial PUCP presenta la esperada traducción al castellano de Árbol de ríos, este sábado 23 a las 6 p.m. en la FIL Lima. Esta es una de las varias novedades que lleva a la FIL Lima 2022.

El lector obtendrá de este libro, a la vez ameno y profundo, un conocimiento de la ecología e historia de la Amazonía con una fina atención a su población o poblaciones nativas. Repito, todo esto en una narrativa entretenida".

John Hemming: mil historias de un historiador

John Hemming tiene una incontable cantidad de vivencias en el Amazonas. Pero hay una que siempre recordará. Esta fue la que también motivó su curiosidad por conocer la historia de las poblaciones amazónicas y lo llevó a convertirse en un experto en la materia, nos contó en el CCPUCP.

Sucedió en 1961, cuando, como parte de la expedición del río Iriri, en Brasil, perdió a uno de sus mejores amigos y líder de la expedición. Hemming recuerda que estaban muy emocionados de recorrer lugares que nunca habían sido descritos en los mapas. “Era un río inexplorado en la selva y queríamos ser los primeros en descubrir los alrededores. Es difícil de imaginarlo ahora, pero era totalmente inexplorado”, dice.

Encontraron el río, pero, en una de sus tantas caminatas, una tribu emboscó a la expedición con arcos y flechas. “Mi mejor amigo fue asesinado. Pero eso es lo que hacían los indígenas”, señala, consciente de que su grupo era el que invadía su territorio. Hemming regresó muchos años después, cuando todo ya había cambiado. Entendió, entonces, los cambios en la relación de los pueblos originarios y se adentró en una investigación que plasma en este ya famoso libro.

“Invertí varios años y pedí permiso para visitar 45 comunidades. Nunca nadie antes tuvo ese permiso. Fui muy afortunado. Me convertí en un experto en poblaciones indígenas. Incluso 4 de ellas no habían sido contactadas por nadie antes”, relata.

Árbol de ríos. La historia del Amazonas

Dr. John Hemming

Fondo Editorial PUCP

Disponible por S/56 en la web del Fondo Editorial de la PUCP y en la FIL 2022

Árbol de ríos

Tal como Hemming señala, dedicó mucho tiempo de su vida a investigar y conocer la historia de la Amazonía; sin embargo, enfatiza que el nombre de este libro lo atribuyó a dos principales razones.

En primer lugar, por lo que uno observa desde los ríos hacia arriba, este espacio te dirige siempre hacia los árboles. Además, porque tanto árboles como ríos son “las dos cosas más gloriosas de la Amazonía”. Lo dice alguien que lleva cinco décadas visitándolos.

Esta publicación en castellano es un esfuerzo conjunto del Fondo Editorial PUCP y la Fundación Gordon & Betty Moore. Como describe el historiador Charles Walker en el prólogo de esta edición, «el lector obtendrá de este libro, a la vez ameno y profundo, un conocimiento de la ecología e historia de la Amazonía, con una fina atención a su población o poblaciones nativas. Repito, todo esto en una narrativa entretenida». Imperdible.

John Hemming: doctor honoris causa por la PUCP

El último jueves 21 de julio, nuestra Universidad reconoció a Hemming con la importante distinción de doctor honoris causa. El rector PUCP, Dr. Carlos Garatea, le entregó el reconocimiento y felicitó su trabajo de contribución a la historia de nuestro país.

En el evento, también estuvieron presentes el Dr. Miguel Costa y el Dr. Francisco Hernández, profesor y jefe del Departamento Académico de Humanidades, quienes reconocieron la amplia trayectoria del historiador. «Con sus múltiples libros y artículos, se une a quienes con su trabajo silencioso ayudan a descolonizar la historia», acotó Hernández durante la ceremonia.