Costa Verde bajo amenaza: por qué la erosión costera pone en riesgo las playas de Lima

La erosión costera amenaza la infraestructura de La Pampilla, en Miraflores. Allí se reportaron un forado, una grieta de unos 20 metros y la caída de un poste. Las bases del paso peatonal también quedaron expuestas. Ante estos daños, la municipalidad del distrito solicitó declarar en emergencia el tramo afectado.

El profesor Dr. Carlos Tavares, especialista en procesos erosivos y manejo costero, identifica una causa decisiva en la Costa Verde: la intervención humana. Los muros y otras obras pueden modificar el recorrido de las olas y el transporte de los materiales que forman una playa. Su explicación conecta lo ocurrido en La Pampilla con decisiones que han transformado otros sectores del litoral peruano.

Cómo actúa la erosión costera en La Pampilla

La arena, la grava y los cantos rodados de una playa están en movimiento. Las olas y las corrientes transportan estos materiales, llamados sedimentos, y los distribuyen a lo largo de la costa. Mientras las entradas compensan las salidas, la playa se mantiene. La erosión aparece cuando ese balance se rompe y el lugar pierde más material del que recibe. En La Pampilla, los cantos rodados pueden acumularse y formar una barrera natural que protege el litoral.

Si yo interrumpo eso, produzco una ola de reflexión. El agua choca y regresa. Y cuando la ola regresa, excava en la base del muro. Y eso es lo que está ocurriendo ahí, en La Pampilla, en varios otros lugares. Va retirando la arena en vez de depositarla”.

Tavares explica que algunos muros interrumpen el recorrido del agua que sube por la playa después de romper una ola. El choque modifica su retorno al mar: “Si yo interrumpo eso, produzco una ola de reflexión. El agua choca y regresa. Y cuando la ola regresa, excava en la base del muro. Y eso es lo que está ocurriendo ahí, en La Pampilla, en varios otros lugares. Va retirando la arena en vez de depositarla”. Ese retorno puede llevar las piedras mar adentro y aplanar el perfil de la playa, facilitando el avance de nuevas olas.

Además, el oleaje anómalo puede intensificar este desgaste. Las olas de mayor tamaño golpean con más fuerza y transportan más sedimentos. Tavares recuerda que el deterioro de la pasarela ya había sido reportado años atrás. Distinguir cuánto corresponde al episodio reciente y cuánto a la erosión acumulada requiere una evaluación específica. Cuando el agua retira material alrededor o debajo de una cimentación, se produce socavación. La estabilidad de la vía y del paso peatonal debe ser evaluada por especialistas en ingeniería.

La erosión costera en otras playas del Perú

En el litoral de Trujillo, Tavares describe daños más graves que los de La Pampilla. Señala los casos de Las Delicias, Buenos Aires y Huanchaco: “El puerto de Salaverry interrumpió la alimentación de la arena a esas playas. Hoy día no tienen arena para suplirse. Se han destruido casas y se ha perdido playa. Hay un costo muy grande de material, de infraestructura y a nivel paisajístico”. En Las Delicias, añade, se perdieron dos manzanas de viviendas.

En Santa María, cerca de Lima, Tavares recuerda haber visto muros y otras estructuras deterioradas, construidas muy próximas a la playa. Relaciona esos daños con la ocupación de un espacio donde actúan las olas. Su observación plantea un criterio para prevenir nuevos problemas: dejar suficiente distancia entre las construcciones y el mar.

El puerto de Salaverry interrumpió la alimentación de la arena a esas playas. Hoy día esas playas no tienen arena para suplirse. Se han destruido casas y se ha perdido playa. Hay un costo muy grande de material, de infraestructura y a nivel paisajístico”.

Las playas también pueden ganar terreno cuando reciben nuevos sedimentos. Tavares recuerda que sectores de playa en Máncora y Pacasmayo crecieron tras la activación de quebradas. Las lluvias intensas llevan materiales al mar, que las corrientes distribuyen por la costa. Durante el fenómeno El Niño, ese aporte puede coincidir con un aumento temporal del nivel del mar por el calentamiento del agua.

Proteger una playa sin trasladar el daño

En La Herradura, Tavares recuerda que un oleaje anómalo retiró la arena añadida a la playa. También menciona que Chaco seguía erosionándose después de un relleno. Recuperar estos espacios exige prever mantenimiento: “Un relleno de playa, a corto plazo, va a afectar a la fauna. Va a recuperar una playa por un determinado periodo de tiempo. […] Hay una ciencia para construir estas playas. No es solo verter arena. Una reconstrucción de una playa es cara y no es duradera. Es como un jardín: de cuando en cuando hay que volver a llenar de arena”. El material añadido puede cubrir organismos que viven en los sedimentos y forman parte de la alimentación de los peces.

Los enrocados, formados por grandes piedras, amortiguan el golpe del agua y permiten que circule entre ellas antes de regresar al mar. Los rompeolas hacen que las olas rompan mar adentro y pueden favorecer la acumulación de arena en una zona protegida. Las barreras también pueden interrumpir el transporte de sedimentos hacia sectores vecinos. El especialista lo ilustra con Agua Dulce: un espigón favorece la acumulación de arena de un lado, mientras el otro se erosiona. Por eso, la elección requiere evaluar el lugar y sus conexiones con las playas vecinas, además del costo de la obra.

Hay una ciencia para construir estas playas. No es solo verter arena. Una reconstrucción de una playa es cara y no es duradera. Es como un jardín: de cuando en cuando hay que volver a llenar de arena”.

Elegir una intervención requiere evaluar sus costos y sus efectos ambientales. “Nosotros tenemos las herramientas para identificar dónde están los problemas. El monitoreo y el análisis existen. Nosotros sabemos dónde está la erosión en la costa peruana. […] La toma de decisiones, qué es prioritaria, saber dónde está el problema mayor, es un tema de gestión. Y nosotros podemos aportar a eso como academia, hacer esos estudios”, sostiene Tavares. Añade, además, que el Estado debe definir prioridades y contar con instrumentos de gestión que orienten la ocupación de la costa.

Las experiencias de Trujillo y La Herradura son antecedentes para decidir cómo intervenir en La Pampilla. La reparación necesita atender el terreno perdido y el movimiento de sedimentos que continúa junto a las estructuras. Proteger ese tramo de la Costa Verde exige mirar también qué ocurrirá en las playas vecinas debido a la erosión costera.