Desde su niñez, Irene Vallejo creció bajo el influjo de los mitos y epopeyas del mundo clásico. Esto cultivó en ella una temprana fascinación por las historias que han dado forma a la cultura. Años más tarde, sus estudios en filología clásica y un doctorado en la Universidad de Zaragoza y Florencia marcaron su camino como escritora y como una voz apasionada de la memoria cultural. En su ensayo El infinito en un junco, Vallejo recorre el nacimiento de los libros y su capacidad de resistencia frente al olvido. Para ello, entrelaza la historia antigua con anécdotas actuales que capturan la fuerza de los relatos como un puente entre generaciones.

Los promotores de lectura que recorren calles, que se esfuerzan en bibliotecas autogestionadas y escuelas, son héroes contemporáneos que ayudan a sostener ese legado cultural".

En su visita a Lima, Vallejo participó en diversos encuentros en el Centro Cultural PUCP (CCPUCP) y el Teatro NOS en el marco de «Hay Festival presenta en Lima». A través de sus palabras, llenas de poesía y reflexión, la autora hizo una declaración apasionada sobre la importancia de la lectura como un espacio de comunión y sanación. Con su estilo evocador, transmitió su mensaje a un público cautivado y reflexionó sobre el rol del libro como un objeto resistente que sobrevive a pesar de los cambios tecnológicos. Esta visita fue un preludio a su participación en el Hay Festival Arequipa 2024, donde el espíritu de su obra El infinito en un junco resonará como un homenaje a la memoria colectiva y a la cultura que compartimos.

La obra de Vallejo es un testimonio de que leer no solo transforma al lector, sino que forja un vínculo con aquellos que nos precedieron. Para ella, leer es un acto de resistencia y un derecho fundamental. «La lectura nos permite tejer redes, construir memoria y sanar heridas colectivas», afirma. En Lima, Vallejo habló de cómo este derecho puede fortalecer las comunidades y celebró la labor de quienes luchan por mantener viva la cultura literaria.

La lectura como acto de resistencia

El primer encuentro de Irene Vallejo en Lima se realizó con un grupo de promotores de lectura en el CCPUCP. La autora fue recibida en una atmósfera íntima y cálida, rodeada por estos agentes culturales y por estudiantes de Literatura de nuestra Universidad. Vallejo, quien define a los promotores de lectura como «héroes cotidianos», escuchó atentamente sus historias y desafíos.

Asimismo, durante la charla, destacó el impacto de la lectura en la construcción de comunidad. «La lectura es una fuerza sanadora. Nos da la capacidad de reconocernos en el otro, de sanar las heridas y de fortalecer los lazos que a veces parecen rotos. Una historia que tengo es que, tras la Guerra Civil Española, clubes de lectura reunieron a familias y amistades separadas por años. Era en esos espacios donde podían hablar de sus dolores y encontrar consuelo en las palabras», relató.

La lectura nos permite tejer redes, construir memoria y sanar heridas colectivas".

En este encuentro, la autora también recordó cómo la literatura en tiempos de crisis puede servir como un refugio y un medio de sanación. «Cuando nos reunimos a leer, tejemos redes que superan los límites del tiempo y el espacio», dijo emocionada. En El infinito en un junco, libro traducido a más de treinta idiomas, Vallejo explora la historia del libro como un símbolo de resistencia que persiste a pesar de los desafíos. «Los promotores de lectura que recorren calles, que se esfuerzan en bibliotecas autogestionadas y escuelas, son héroes contemporáneos que ayudan a sostener ese legado cultural», agregó, mirando a los promotores con una expresión de sincera admiración.

Irene Vallejo: el homenaje a la palabra y a la memoria

Tras el encuentro inicial, Vallejo fue entrevistada en el programa Entre Pares, de la PUCP, por María Gracia Ríos, directora de la carrera de Literatura. Esta conversación abordó temas profundos, desde la resiliencia de los libros en un mundo en constante cambio hasta el rol de los educadores. Vallejo recordó con cariño a su profesora de griego, diciendo que «el entusiasmo se transmite» y que es algo que valoró de ella. Durante la entrevista, también compartió su visión sobre la evolución de los libros y su capacidad de adaptación frente a las tecnologías modernas. Y añadió que uno sigue aprendiendo a leer durante toda su vida.

La historia del libro es la historia de una transformación gradual. Es la historia de un viaje en busca de los formatos más resistentes para sobrevivir y para acercarse a más personas".

Después del programa y antes del evento principal, pudimos hablar con Irene Vallejo sobre el libro como un objeto democratizador a través del tiempo. «La historia del libro es la historia de una transformación gradual. Es la historia de un viaje en busca de los formatos más resistentes para sobrevivir y para acercarse a más personas. Fue un objeto exclusivo para las élites, pero el acceso se fue ampliando junto con la historia de la educación y la alfabetización. La aventura de democratizar el libro no ha terminado aún, pero es fascinante ver cuánto se ha avanzado», sostuvo.

Con una nota de afecto hacia el Perú, Vallejo compartió su aprecio por la literatura peruana. «Trilce, de César Vallejo, es un libro muy importante en mi historia. Fue un regalo que mi padre le dio a mi madre y esas palabras los unieron. También he leído a Arguedas, Ribeyro, Blanca Varela y Vargas Llosa, y a la generación más joven, desde Fernando Iwasaki, Jeremías Gamboa, Gustavo Rodríguez, Gabriela Wiener y Roncagliolo. Tantísimos autores que mantienen viva la riqueza de la creatividad que Perú ofrece al mundo», refiere.

Trilce, de César Vallejo, es un libro muy importante en mi historia. Fue un regalo que mi padre le dio a mi madre y esas palabras los unieron".

Conversatorio en NOS: un viaje literario y humano

La ganadora del Premio Nacional de Ensayo 2020 inauguró el segmento Hay Festival presenta en Lima, y estuvo en un conversatorio en el NOS PUCP junto a Rosario Yori, Cecilia Esparza y Elizabeth Aylas.

La jornada cerró con un conversatorio en el NOS PUCP. En él, Irene Vallejo se unió a Rosario Yori, Cecilia Esparza y Elizabeth Aylas ante un teatro lleno. Allí, la autora compartió los orígenes de El infinito en un junco y reveló que el libro nació en un momento de profundo dolor, mientras cuidaba a su hijo en el hospital. «Es un libro escrito a borbotones, en los ratos que lograba tener en casa, como una especie de refugio frente al dolor. Quizá sea mi libro más extraño y lo escribí pensando que podría ser mi despedida de la literatura», confesó.

Los libros han sobrevivido a pandemias, guerras, saqueos y a la voracidad de los insectos; y siempre vuelven, resucitan, porque nos ayudan a comprendernos y a encontrar sentido en lo que vivimos".

La inteligencia artificial fue otro de los temas abordados. Vallejo expresó su confianza en que «el verdadero acto de escribir sigue siendo profundamente humano». Y comentó cómo las nuevas tecnologías han despertado temores similares a los que acompañaron la imprenta y los primeros libros digitales. «Los libros han sobrevivido a pandemias, guerras, saqueos y a la voracidad de los insectos; y siempre vuelven, resucitan, porque nos ayudan a comprendernos y a encontrar sentido en lo que vivimos», concluyó Vallejo, resaltando su optimismo sobre el futuro del libro como un objeto fundamental para la cultura humana.

El infinito en un junco es descrito por Vallejo como un «ensayo de aventuras», que relata la historia de los libros como un viaje de resistencia a través del tiempo. La autora explicó que su obra comienza y termina con la imagen de jinetes en busca de libros. Esto simboliza la misión de los lectores y escritores, que es preservar la memoria y llevar las historias a quienes las necesitan. «Los libros fueron objetos exclusivos, símbolos de poder y estatus, y hoy son compañeros universales, refugios de sabiduría que nos invitan a un festín compartido. Esa transformación es la esencia de lo que quiero transmitir», expresó Vallejo, invitando a la audiencia a redescubrir el libro como un objeto de resistencia y de comunidad.

La visita de Irene Vallejo a Lima fue una travesía épica a través de palabras, memorias y enseñanzas que resonarán en el tiempo. Vallejo, como una guía apasionada, abrió para los asistentes un portal hacia el poder de la lectura y la memoria compartida, recordándonos que los libros son verdaderos sobrevivientes, capaces de inspirar y sanar en tiempos convulsos. Con sus palabras, Vallejo deja una promesa entre sus lectores peruanos: que mientras existan historias, el eco de los libros seguirá vibrando, entrelazando vidas y generaciones.

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