Analizar el cuerpo más allá de lo clínico: Dante Elías, y la data del movimiento para atletas y terapistas

Hace más de quince años, cuando los sistemas de captura de movimiento eran lujos reservados para los laboratorios extranjeros, el Dr. Dante Elías decidió acercar la ingeniería PUCP al movimiento humano. Descubrió que un paso, un salto o incluso una caída pueden convertirse en datos que ayudan a rehabilitar, entrenar o entender lo que le ocurre a una persona. Hoy, el sistema de análisis de movimiento es una potente línea de investigación de la PUCP que se ha convertido en un espacio donde la tecnología no solo mide, sino que acompaña.

Si comprendemos cómo nos movemos, podemos mejorar nuestra salud, nuestro rendimiento, nuestra seguridad y, en muchos casos, incluso nuestra autonomía.

“La línea de investigación en análisis de movimiento consiste en entender cómo se comporta el cuerpo humano cuando se mueve”, sostiene el Dr. Dante Elías, ingeniero mecánico, profesor y coordinador del Grupo de Investigación en Biomecánica y Robótica Aplicada (Girab) de la PUCP. La propuesta parte de la siguiente premisa: si comprendemos cómo nos movemos, podemos mejorar nuestra salud, nuestro rendimiento, nuestra seguridad y, en muchos casos, incluso nuestra autonomía. Pero, para llegar hasta ahí, hubo un largo camino.

Los primeros pasos

El Dr. Elías recuerda que, hacia 2008, cuando el análisis de movimiento no figuraba en el radar de la mayoría de investigadores peruanos, él coincidió con dos personas que compartían la misma inquietud: la ingeniera y profesora PUCP Rocío Callupe, quien empezaba a abrir una línea de trabajo en bioingeniería desde electricidad y electrónica; y el investigador peruano–alemán Andrés Kecskeméthy, que por esos años donó a la PUCP un sistema de captura de la marca Vicon. “Fue una coincidencia feliz de intereses”, dice. Callupe tenía la mirada clínica y tecnológica, Kecskeméthy aportó el equipo y la experiencia internacional, y Elías había estado experimentando con dispositivos de rehabilitación desde la ingeniería mecánica. De pronto, lo que estaban construyendo de manera independiente comenzó a encajar como si hubiese estado esperando ese momento.

De ese encuentro nació el “Simulador de marcha para caminar”, un esfuerzo pionero para analizar patrones reales de estudiantes y entrenar con ellos un sistema de control. Aunque ese equipo ya no existe, el proyecto dejó como legado una ruta de investigación.

En los años siguientes, llegaron exploraciones que, aunque no siempre prosperaron, alimentaron la curiosidad del grupo. Por ejemplo, una propuesta para simular el movimiento de un surfista sobre una tabla dejó una inquietud conceptual: analizar el cuerpo más allá de lo clínico. Esa intuición se confirmó en 2015, cuando el equipo se presentó al concurso de Círculos de Investigación de la PUCP. Allí emergió, casi sin proponérselo, la idea que consolidaría esta línea: estudiar el gesto técnico del voleibol. La propuesta creció rápido porque ya no se trataba solo de medir un movimiento, sino de comprenderlo, interpretarlo y convertirlo en un insumo útil para atletas y entrenadores.

Múltiples aplicaciones del sistema de análisis de movimiento

“Nosotros no sustituimos al entrenador ni al médico. Lo que hacemos es traducir la información en datos objetivos”, aclara Elías. Y esa traducción requiere tres pasos: capturar, procesar e interpretar.

La captura implica registrar ángulos, posiciones, desplazamientos y velocidades; el procesamiento combina modelos biomecánicos, matemáticos y estadísticas; la interpretación permite saber, por ejemplo, si un brazo se eleva menos de lo necesario, si un músculo se activa tarde o si una postura repetitiva podría causar una lesión. Todo esto se apoya en cámaras, sensores inerciales, plataformas de fuerza, electromiografía y, más recientemente, electroencefalografía para estudiar la intención del movimiento. Es técnico pero especialmente concreto. Cuando un deportista mejora su saque o un paciente recupera su equilibrio, ese avance nace de información invisible que el análisis de movimiento hace visible.

En salud, la línea permite evaluar discapacidades músculo-esqueléticas, diseñar terapias más precisas y desarrollar tecnologías de apoyo. Podemos diseñar prótesis personalizadas a partir de datos reales”.

Esa visibilidad abrió el camino para aplicaciones cada vez más diversas. “En salud, por ejemplo, la línea permite evaluar discapacidades músculo-esqueléticas, diseñar terapias más precisas y desarrollar tecnologías de apoyo. Podemos diseñar prótesis personalizadas a partir de datos reales”, comenta Dante. La premisa tiene un peso especial en un país como el nuestro donde muchas personas reciben dispositivos estándar que no responden a su cuerpo. En deporte, el análisis sirve para mejorar la técnica y reducir riesgos de lesión; en ergonomía, ayuda a comprender cómo afectan al cuerpo las tareas repetitivas o las cargas excesivas; en artes escénicas, ofrece herramientas para estudiar movimientos complejos de danza o circo; en la investigación con animales, permite analizar patrones locomotores como los del caballo peruano de paso.

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En deporte y rehabilitación, el análisis de movimiento traduce datos complejos en decisiones concretas que mejoran el rendimiento y reducen el riesgo de lesión.

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Y también está el peritaje.“Podemos simular accidentes y verificar si ocurrieron como se dice. Es una herramienta poderosa para la reconstrucción técnica de hechos”, explica Elías. Su aporte allí es decisivo, porque permite que decisiones judiciales se apoyen en datos objetivos y no solo en relatos.

Impacto social e institucional de la línea de investigación de análisis de movimiento

Detrás de todas estas aplicaciones hay un hilo común: el impacto social. Cuando el Dr. Elías habla de calidad de vida no lo hace en abstracto. Se refiere a la posibilidad de que un paciente recupere funciones, que un deportista entrene sin hacerse daño, que un trabajador haga su labor sin comprometer su salud, que un juez cuente con información confiable. Y la verdad es que ese impacto no solo se expresa en mejoras individuales, también abre puertas económicas. Y lo hace a través de servicios de análisis, desarrollo de dispositivos, consultoría pericial y bases de datos biomecánicas que hoy no existen en el Perú

Otro de sus efectos ha sido su impacto institucional. “Esta técnica se usa desde hace casi dos siglos. Y, sin embargo, en el Perú recién estamos empezando a comprender su potencial», explica Elías. La PUCP, en cambio, decidió apostarle hace más de una década y ese tiempo marca una diferencia. No solo se adquirieron equipos; se desarrolló un conocimiento que permite construir modelos biomecánicos, interpretar señales complejas y formar profesionales capaces de dialogar con especialistas de salud, deporte, robótica o ciencias cognitivas.

Lo que falta en el país no es equipos, es conocimiento. Y nosotros ya lo tenemos”.

Esa experiencia ha llevado a la Universidad a impulsar, desde 2016, la creación de un laboratorio especializado en análisis de movimiento con el objetivo de elevar los estándares a niveles internacionales.

Ese crecimiento ha estado acompañado por más de treinta estudiantes PUCP que han participado directamente. Muchos más tuvieron su primer acercamiento en el curso de Biomecánica. “Algunos se fueron al extranjero, otros trabajan hoy en rehabilitación, ergonomía o diseño de dispositivos”, explica Elías. Y asegura que ver ese proceso confirma que la investigación no se queda en papers ni en prototipos, sino en personas que se llevan el conocimiento.

El futuro del análisis de movimiento en el Perú

Los proyectos que han marcado este recorrido también ilustran la amplitud de la línea, entre ellos el simulador de marcha, el estudio del voleibol, el análisis del malabarismo, la autopropulsión de sillas de ruedas, la postura del estudiante que carga una mochila pesada. Cada caso abrió una puerta nueva. Cada puerta condujo a otro reto. Y cada reto refinó la mirada del grupo.

Hoy, el futuro de esta línea parece más claro que nunca. No en el sentido de que todo esté resuelto; sino porque puede ofrecer servicios de análisis de movimiento a clínicas, deportistas, empresas; desarrollar prótesis basadas en datos; participar en peritajes técnicos; construir bases de datos nacionales; y seguir formando profesionales. “Lo que falta en el país no es equipos, es conocimiento. Y nosotros ya lo tenemos”, explica con convicción el Dr. Dante Elías.