Junto con la vacuna, la búsqueda del antídoto contra la COVID -19 es otro de los objetivos principales en el mundo científico. Con esa misión en mente, el Laboratorio de Resonancia Magnética Nuclear de la PUCP ha empezado un gran trabajo de investigación que les permitirá comprobar una hipótesis que ayudaría a frenar el virus. El trabajo se podrá realizar gracias a un importante financiamiento del Consejo Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación Tecnológica (Concytec).

El Dr. Juan Manuel López Smith, líder del equipo, señala que buscan desarrollar un fármaco que neutralice la proteína Spike, la que funciona en el virus como una llave que abre las paredes de las moléculas del cuerpo para causar la enfermedad.  “La idea es que este fármaco pueda actuar antes de que penetren las células”, dice el científico. Según la hipótesis de los investigadores, esto podría lograrse utilizando quitosano funcionalizado con péptidos del receptor ACE2.   

Una hipótesis por comprobar

López Smith, especialista en espectroscopia de resonancia magnética nuclear, explica que, si las proteínas Spike son las llaves, los péptidos ACE2 serían los cerrojos. “Estos péptidos son compatibles con las moléculas. Entonces, para neutralizar a la proteína, tendría que actuar el quitosano con péptidos para cubrir al virus”, detalla el científico. 

Si bien este fármaco suena a una solución ideal, el Dr. López es precavido en resaltar que esta es solo una hipótesis. Aunque está basada en precedentes de mecanismos similares, nunca se ha aplicado la combinación mencionada. 

Por ello, el primer paso es elaborarlo en un laboratorio. “Luego se puede someter a pruebas para verificar su eficacia y observar si genera alguna reacción adversa en las personas”, comenta el investigador.  Todo este procedimiento podría tomar un tiempo considerable, por lo que podría no ser utilizado en esta pandemia. “Sin embargo, puede ayudar a tratar futuros virus gracias a la versatilidad del mecanismo de funcionamiento”, agrega.

Una gran ventaja del equipo es poder contar con las tecnologías del Laboratorio de Resonancia Magnética Nuclear de la PUCP. Gracias a estas, los investigadores podrán observar la estructura molecular y verificar constantemente sus avances. Sin duda, este será un gran aporte a la ciencia.

Laboratorio de Resonancia Magnética Nuclear

Este laboratorio cuenta con el espectrómetro Bruker Avance III HD de 500 MHz, que permite programar diferentes tipos de experimentos para inferir la estructura de moléculas simples o complejas.

«La Resonancia Magnética Nuclear es una técnica espectroscópica basada en la interacción entre un campo magnético y el espín de los núcleos atómicos. El espín es una propiedad mecánico-cuántica que, en presencia de un campo magnético, se comporta como un ‘trompo magnético’. La frecuencia de rotación de este trompo está directamente ligada a la densidad electrónica alrededor del núcleo y por ende a la estructura molecular. Gracias a esta técnica, no solo podemos determinar estructuras con resolución atómica pero también caracterizar interacciones y dinámica molecular», explica Dr. Juan Manuel López Smith.

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