Después de cinco años de estabilidad, el barril de petróleo, que costaba entre US$ 110 y US$ 120, ha bajado hasta US$ 45 y US$ 50 dólares. Lo que llama la atención en este caso es la rapidez con que se ha producido esta reducción.

¿Por qué baja tanto el precio del petróleo?

Algunos mencionan que el aumento en la extracción de hecho Estados Unidos para su propio uso ha traído como consecuencia que deje de abastecerse del petróleo proveniente de Venezuela o del Medio Oriente. Sin embargo, “pienso que esto no solo puede tratarse de la postura de Estados Unidos, en todo caso, debe haber un aumento de la producción, no solo ahí, sino también en otros países”, menciona el doctor Rojas. Es aquí donde entra el segundo factor. Entre los países que tienen la mayor producción de petróleo se encuentra Irán, Venezuela, Rusia y Nigeria, los cuales se enfrentan a diversos problemas políticos y sociales, sin embargo, pareciera que estos no afectaron la producción de ninguno de ellos. Según The Economist, Irak y Libia siguen produciendo 4 millones de barriles al día, mientras que Arabia Saudita mantiene los 10 millones de barriles diarios. “El efecto neto sobre la oferta global es positivo, a esto se suma también la extracción en otros países, que se mantuvo o aumentó, y también a la caída en la demanda, sobre todo por una disminución en el ritmo de crecimiento en China”, explica el profesor.

Por otro lado, Arabia Saudita ha mencionado que prefiere no bajar la cantidad de su producción para no perder su mercado, incluso si el precio es bajo. Respecto a ello, el profesor Rojas comenta que la teoría económica dice que si baja el precio, entonces la cantidad ofrecida debería disminuir. En este caso, lo que favorecería a los sauditas es que su costo de producción es incluso más bajo, además tienen un gran stock en reserva (cerca de 900 billones de dólares). Por ello, las decisiones políticas son las que tienen más importancia. “Lo que habría que revisar es cuánto fue el aumento en el precio nominal (precio monetario) y en el precio relativo (con respecto a otros commodities). Creo que de todas maneras hubo un cambio en este último. Digamos que el precio relativo del petróleo subió más con respecto al cobre, el oro u otros minerales, aunque no fue tanto, por lo que podríamos decir que tal vez el precio se está corrigiendo, que no debió subir tanto y podríamos pensar que era una suerte de burbuja. Pero esta no puede ser la única cuestión y tampoco podemos decir que los precios relativos nunca van a variar, sino que fluctúan menos que los precios nominales”, explica el economista. Asimismo, agrega que a pesar de que Estados Unidos se está beneficiando con el precio, esto no se puede mantener en el tiempo, pues si bien el consumidor se ve beneficiado, el productor no, debido a que el costo es más alto al emplear técnicas de extracción más complicadas y criticadas, como la fracturación hidráulica o fracking.

Mientras tanto en el Perú…

El economista explica que los beneficios serán mayores si el país es más importador que exportador. El problema principal es que el precio del petróleo no es el mismo en todos los países, pues en Perú es mucho más caro que en Estados Unidos y en Venezuela, donde el costo es casi nulo. Sin embargo, nosotros al ser un país que importa la mayoría del petróleo, su compra debería ser más rentable que en años anteriores. La pregunta es por qué en nuestros grifos el precio no baja ni el 20% si en el mercado internacional ha caído a la mitad. “Es algo que el público debería reclamar, ¿qué sucede acá? Obviamente hay un monopolio que desea que se mantenga el precio, los que se están beneficiando son los grifos”, menciona el profesor. Agrega que en el mercado doméstico debería bajar por lo menos un 30%, pues si bien la reducción del precio no puede ser proporcional (el petróleo ha bajado el 50%), la gasolina tiene un impuesto en soles que es un monto fijo. Incluso así, debería haber un cambio en los precios que, al parecer, el gobierno no está tomando en cuenta.

El cobre

El Perú, junto con Chile, es el mayor exportador de cobre, materia prima que en los últimos meses ha bajado de manera significativa. Algunos mencionan que esto se debería a la baja en el precio del crudo. El especialista explica que si bien es difícil que el precio relativo varíe, al caer el petróleo, el cobre o cualquier otro mineral deberían entrar en una correlación para que se muevan más o menos juntos: “tal vez el cobre estaba por caer y lo que ha provocado el petróleo es que el efecto se dé con mayor rapidez. Sin embargo, creo que más bien se relaciona con la desaceleración china y los problemas en la economía europea del año pasado”. Hay que entender que no se puede considerar un solo factor, pues, por lógica, si ahora hay baja demanda, entonces la sobreoferta de todas maneras estará presente. “Creo que han habido dos partes en este caso: por un lado, los precios subieron muy rápido, lo que trajo una mayor oferta; por otro lado, ahora que la demanda ha disminuído hay una caída en el precio”, explica el profesor. A su vez, agrega que si bien puede haber una gran demanda por parte de China por este mineral, no hay que olvidar que estos intereses también son momentáneos.