El pasado 4 de junio visitó nuestra Universidad el Dr. David Hysell, docente del Departamento de Ciencias de la Tierra y la Atmósfera de la Universidad de Cornell y especialista en la ionósfera, y lo acompañaron dos representantes de la NASA, Max King y Scott Bissett. Como parte de esta visita, conocieron las instalaciones y proyectos del Instituto de Radioastronomía (Inras-PUCP). Asimismo, se reunieron con su director, el Dr. Marco Milla, y sus integrantes, destacando el gran aporte de este instituto a la ciencia.

“La investigación que hace el Inras es muy amplia y completa, pues abarca diferentes temas”, resaltó Hysell. El especialista, asimismo, brindó una ponencia sobre la ionósfera para los estudiantes de nuestro Doctorado en Ingeniería.

La comitiva visitó las instalaciones del Inras-PUCP y se reunió con su director, el Dr. Marco Milla.

Esta visita se dio en el marco del proyecto Cielo, que realizará la Agencia Espacial del Perú (Conida) con la NASA en el 2028. Esta es una campaña de lanzamiento de cohetes sonda para la investigación científica de la alta atmósfera que se realizará en Punta Lobos, Pucusana. “Todavía estamos en las primeras etapas de planear el proyecto, y definir cómo será la colaboración entre los científicos peruanos y estadounidenses”, señaló Hysell, quien es el coordinador científico de esta campaña, mientras que King y Bissett se encargan de la parte técnica y la coordinación entre las dos entidades.

El Perú en la nueva era espacial

¿Puede el Perú ser parte de la actual era espacial o esta exploración es solo reservada para las grandes potencias? Para Hysell, no hay duda de que nuestro país debe participar en este nuevo momento de investigación en el espacio. El profesor recordó que el Perú tiene una notable tradición astronómica, que muchas veces no es apreciada, como el pionero Radio Observatorio de Jicamarca que lleva más de 60 años investigando la ionósfera.

“El espacio está cambiando. Solía ser un tema de superpotencias y con tintes políticos. Ahora, el interés por explorarlo es comercial, tecnológico y, en general, de toda la humanidad. Necesitamos estudiar y observar el espacio debido a que afecta a las tecnologías de las que cada vez somos más dependientes, como las telecomunicaciones y el internet”, resalta Hysell.

Como parte de la visita, el Dr. Hysell realizó una charla sobre la ionósfera en el Doctorado en Ingeniería.

El espacio está cambiando. Solía ser un tema de superpotencias y con tintes políticos. Ahora, el interés por explorarlo es comercial, tecnológico y, en general, de toda la humanidad. Necesitamos estudiar y observar el espacio debido a que afecta a las tecnologías de las que cada vez somos más dependientes, como las telecomunicaciones y el internet”.

Long Wavelenght Array (LWA): un innovador proyecto PUCP para estudiar la ionósfera

La PUCP también viene siendo parte de la nueva era espacial y dando valiosos aportes para que el Perú se posicione en este campo de investigación. Como se recuerda, desde el Inras-PUCP se desarrollaron los 2 primeros satélites peruanos lanzados al espacio y contamos con el potente radiotelescopio RT-8. Asimismo, hemos tenido la visita de personalidades como los astronautas Jack Fischer y Sian Proctor, la primera mujer afroamericana en pilotear una nave espacial, entre otros hitos.

Actualmente, se viene desarrollando el ambicioso proyecto de Radar multiestático reconfigurable o Long Wavelenght Array (LWA-Perú), este consiste en el desarrollo de dos sistemas de radiofrecuencia (radiotelescopios) que se instalarán en nuestro campus de Santa María y en el Observatorio de Huancayo. Así, junto a Jicamarca, conformarán un radar multiestático para potenciar el estudio de la ionósfera y el geoespacio.

Esta iniciativa es un esfuerzo de la PUCP y de instituciones como el IGP, la Air Force Research Laboratory y el Leibniz-Institut für Atmosphärenphysik, así como de las universidades de Nuevo México, Texas at Dallas y Cornell. Precisamente, de esta última casa de estudios, el profesor Hysell es el representante y participa en las reuniones de coordinación.

El observatorio de Jicamarca tiene muchas capacidades y ahora será posible ampliarlas enormemente. Este proyecto nos brindará dos antenas receptoras y un transmisor que funcionarán en conjunto. Esta posibilidad de triangulación convierte al LWA en un proyecto único en el mundo para estudiar la ionósfera".

“El observatorio de Jicamarca tiene muchas capacidades y será posible ampliarlas enormemente. Este proyecto nos brindará dos antenas receptoras y un transmisor que funcionarán en conjunto. Esta triangulación convierte al LWA en un proyecto único en el mundo para estudiar la ionósfera», resalta el Dr. Hysell, quien desde hace mucho tiempo trabaja e investiga en Jicamarca.

“Podría decir una lista de temas que proponemos estudiar en este proyecto, pero creo que realmente lo más importante es el potencial que tiene. Seguramente investigaremos muchas más cosas de las que hemos planeado”, añade.

Estaremos atentos al desarrollo de estas iniciativas, y de cómo nuestra Universidad y el Perú exploran el espacio en beneficio de la sociedad.